Quand vient le moment de se doter de cartes marines sérieuses, la question revient presque systématiquement : faut-il opter pour les cartes SHOM ou Admiralty ? Les deux organismes jouissent d'une solide réputation, mais ils ne s'adressent pas exactement aux mêmes situations ni aux mêmes navigateurs. Comprendre leurs différences concrètes, c'est éviter un mauvais achat et naviguer avec la documentation vraiment adaptée à sa zone et à ses besoins. Voici un comparatif technique et pratique pour trancher selon votre profil si vous hésitez entre SHOM ou Admiralty.
SHOM vs Admiralty : Quelles différences et laquelle choisir, SHOM ou Admiralty ?
Sommaire
- Ce que sont le SHOM et l'Admiralty
- Couverture géographique et zones de prédilection
- Projections, symboles et lisibilité
- Formats disponibles et transition vers le numérique
- Comparatif synthétique SHOM vs Admiralty
- Quelle carte choisir entre SHOM et Admiralty ?
- Choisir entre SHOM et Admiralty selon son profil
- Où trouver les bonnes cartes et comment ne pas se tromper
- FAQ
- SHOM vs Admiralty : le bon choix selon votre zone de navigation
Ce que sont le SHOM et l'Admiralty
Le SHOM : définition et missions
Le SHOM, Service Hydrographique et Océanographique de la Marine, est l'organisme hydrographique officiel de la France. Il est chargé de produire, de diffuser et de maintenir à jour l'ensemble des cartes marines et ouvrages nautiques destinés aux eaux françaises et aux zones placées sous responsabilité hydrographique française. Son catalogue couvre les côtes métropolitaines, les départements et territoires d'outre-mer, ainsi qu'un certain nombre de zones internationales.
L'Admiralty : définition et couverture
L'Admiralty est la gamme cartographique de l'UK Hydrographic Office (UKHO), l'équivalent britannique du SHOM. Historiquement, l'Admiralty a bâti une couverture mondiale particulièrement étendue, ce qui en a fait la référence de facto pour la navigation professionnelle internationale. Ses cartes sont distribuées dans le monde entier via un réseau de revendeurs agréés, dont fait partie la Librairie Maritime Nautic Way.
Points communs entre SHOM et Admiralty
Ces deux sources d'autorité produisent des cartes papier et des données électroniques, mais avec des priorités géographiques et des stratégies de diffusion différentes.
Couverture géographique et zones de prédilection
Le SHOM, incontournable pour les eaux françaises
Pour naviguer sur les côtes françaises, le SHOM est la référence absolue. C'est l'organisme qui lève les données bathymétriques, qui publie les avis aux navigateurs en France et qui garantit la conformité réglementaire des cartes pour les navires battant pavillon français. Ses cartes couvrent avec une précision et un niveau de détail remarquables la Manche, l'Atlantique, la Méditerranée française, la Corse, les Antilles, la Réunion, la Polynésie et d'autres territoires ultramarins.
Pour un plaisancier naviguant entre Brest et Barcelone, ou préparant une croisière en Martinique, le catalogue SHOM offre exactement ce dont il a besoin. Les cartes de la série "C" (cartes courantes) et les cartes "L" (cartes en liasse) permettent de couvrir une zone côtière avec plusieurs niveaux d'échelle complémentaires. Les cartes "Z" d'exercice sont quant à elles très utiles pour les navigateurs en formation.
L'Admiralty, référence pour la navigation internationale
Dès que la navigation sort du périmètre français ou s'oriente vers des destinations plus lointaines, l'Admiralty prend une longueur d'avance. Sa couverture mondiale est exceptionnellement dense, notamment pour les Caraïbes, la Méditerranée orientale, l'océan Indien, les côtes britanniques et irlandaises, et les grandes routes hauturières. Pour un navigateur préparant une traversée de l'Atlantique, une escale aux Antilles ou une croisière en mer Tyrrhénienne, les cartes Admiralty offrent une couverture souvent plus complète que ce que propose le SHOM pour ces zones.
Les cartes Admiralty sont aussi très prisées des professionnels de la marine marchande pour leur rigueur, leur mise à jour régulière via le système des Notices to Mariners, et leur reconnaissance internationale dans le cadre des contrôles de conformité documentaire à bord.
Projections, symboles et lisibilité
Les deux organismes utilisent la projection de Mercator pour leurs cartes marines papier, ce qui est la norme internationale pour la navigation à la boussole et au compas. En pratique, la lecture reste donc similaire d'une gamme à l'autre pour un navigateur habitué.
Les symboles utilisés par le SHOM suivent les normes de l'Organisation Hydrographique Internationale (OHI), tout comme ceux de l'Admiralty. Les deux jeux de symboles sont donc très proches, avec quelques différences mineures de présentation graphique. Le SHOM publie ses légendes en français, ce qui facilite la lecture pour les navigateurs francophones. Les cartes Admiralty sont entièrement en anglais, ce qui peut représenter un léger frein pour les débutants, mais ne pose aucun problème à un navigateur expérimenté.
Un point souvent sous-estimé concerne les notes de correction et les avis aux navigateurs. Le SHOM diffuse ses corrections via le Service des Avis aux Navigateurs (AVURNAV), tandis que l'Admiralty utilise le système des Notices to Mariners hebdomadaires. Les deux systèmes sont rigoureux, mais leur suivi demande une organisation différente selon que l'on navigue principalement en France ou à l'international.
Formats disponibles et transition vers le numérique
Papier, raster et ENC
Les deux organismes proposent leurs données en format papier et en format numérique. Les cartes électroniques de navigation (ENC, ou cartes vectorielles au format S-57) sont produites par le SHOM pour les zones françaises et par l'UKHO pour ses propres zones de couverture. Ces ENC sont utilisées dans les systèmes ECDIS professionnels et dans certains traceurs de navigation de plaisance.
Les cartes raster (images numérisées des cartes papier) ont longtemps été une alternative pratique pour les plaisanciers utilisant des logiciels de navigation sur tablette ou ordinateur. Cependant, la tendance de fond est clairement au retrait progressif des cartes raster au profit des données vectorielles. L'UKHO a notamment annoncé une réduction significative de la production mondiale de cartes papier Admiralty d'ici fin 2026, dans le cadre d'une stratégie orientée vers le numérique. Le SHOM a suivi une trajectoire similaire pour certains formats.
Pour les plaisanciers qui souhaitent conserver une carte papier à bord, il est donc important d'anticiper ces évolutions et de s'assurer de disposer des dernières éditions disponibles.
Quel format pour quel usage
La carte papier reste irremplaçable comme support de secours et comme outil de préparation de navigation à la table à carte. Elle permet une vision d'ensemble, une annotation manuscrite et une utilisation sans dépendance à l'électronique. Pour les navigations côtières et hauturières, disposer d'au moins une carte papier à jour est une bonne pratique, et dans certains cas une obligation réglementaire.
Les cartes électroniques, qu'elles soient intégrées à un traceur ou utilisées via un logiciel de routage, offrent des fonctionnalités que le papier ne peut pas égaler : mise à jour en temps réel, superposition AIS, calcul automatique de route. Mais elles restent dépendantes d'une alimentation électrique et d'un matériel fonctionnel.
Comparatif synthétique SHOM vs Admiralty
| Critère | SHOM | Admiralty |
|---|---|---|
| Zone de référence | Eaux françaises et ultramarines | Couverture mondiale, forte présence internationale |
| Langue | Français | Anglais |
| Usage recommandé | Navigation côtière et hauturière en France et zones françaises | Navigation internationale, usage professionnel |
| Mise à jour papier | AVURNAV (avis aux navigateurs français) | Notices to Mariners hebdomadaires |
| Formats numériques | ENC S-57, données raster | ENC S-57, AVCS (Admiralty Vector Chart Service) |
| Transition numérique | En cours, maintien partiel du papier | Réduction annoncée du papier d'ici 2026 |
| Public cible | Plaisanciers français, professionnels nationaux | Professionnels, navigateurs hauturiers, multi-zones |
Quelle carte choisir entre SHOM et Admiralty ?
En résumé, le choix d'une carte SHOM ou Admiralty dépend avant tout de votre zone de navigation, du type de parcours envisagé et de votre expérience. Pour une même zone, il peut être pertinent de comparer les niveaux de détail proposés par chaque carte afin de sélectionner la carte SHOM ou Admiralty la plus adaptée à votre projet.
Choisir entre SHOM et Admiralty selon son profil
Plaisanciers côtiers et caboteurs
Pour un plaisancier naviguant principalement sur les côtes françaises, en Bretagne, en Normandie, sur l'Atlantique ou en Méditerranée française, les cartes SHOM sont le choix naturel et le plus cohérent. Elles offrent le niveau de détail le plus fin pour ces zones, elles sont produites par l'autorité compétente et elles sont parfaitement reconnues lors des contrôles maritimes en France.
Navigateurs hauturiers et grandes croisières
Pour un navigateur hauturier préparant une traversée vers les Caraïbes, les Açores, la Méditerranée orientale ou toute destination hors de la zone SHOM, les cartes Admiralty deviennent souvent incontournables. Leur réseau de distribution mondial, leur couverture étendue et leur reconnaissance internationale en font la référence pour ce type de navigation.
Combiner cartes SHOM et Admiralty
Dans de nombreux cas, les deux gammes sont complémentaires plutôt que concurrentes. Un voilier partant de La Rochelle pour les Antilles utilisera des cartes SHOM pour la côte atlantique française, puis des cartes Admiralty pour la traversée et l'archipel caraïbe.
Où trouver les bonnes cartes et comment ne pas se tromper
Le choix d'une carte marine ne se résume pas à la marque. Il faut aussi vérifier l'échelle (une carte de grande échelle pour un port ou un mouillage, une carte de petite échelle pour une route hauturière), la date d'édition et l'état des corrections. Une carte non corrigée peut contenir des informations obsolètes sur les feux, les bouées ou les zones de mouillage.
La Librairie Maritime Nautic Way propose un catalogue complet de cartes SHOM et Admiralty, en version papier et numérique, pour toutes les zones de navigation. Que vous prépariez une croisière en Méditerranée avec les cartes SHOM de la zone Baléares-Marseille, une navigation en Corse avec les cartes Admiralty ou une escapade aux Caraïbes avec les cartes SHOM des Antilles, l'équipe de la Librairie Maritime Nautic Way est en mesure de vous orienter vers la référence exacte dont vous avez besoin, à la bonne échelle et dans l'édition la plus récente disponible.
FAQ
Le SHOM est-il obligatoire à bord d'un bateau français ?
En France, la réglementation impose d'avoir à bord une documentation cartographique appropriée à la navigation entreprise. Pour les navigations en eaux françaises, les cartes SHOM sont les cartes officielles de référence et leur utilisation est fortement recommandée, voire exigée selon la catégorie de navigation. Il est conseillé de vérifier les exigences spécifiques selon le type de navire et la zone de navigation auprès des autorités maritimes compétentes.
Les cartes Admiralty sont-elles valables en France ?
Oui, les cartes Admiralty couvrent également les eaux françaises pour de nombreuses zones, notamment la Manche, les approches de ports français et certaines zones méditerranéennes. Elles sont reconnues internationalement et utilisées par de nombreux professionnels. Cependant, pour les zones côtières françaises détaillées, les cartes SHOM offrent généralement un niveau de précision et de détail supérieur, car elles sont produites directement par l'organisme hydrographique national.
Comment savoir si ma carte est à jour ?
Pour les cartes SHOM, les corrections sont diffusées via le service AVURNAV accessible sur le site du SHOM. Pour les cartes Admiralty, les Notices to Mariners hebdomadaires permettent de maintenir les cartes papier à jour. Dans les deux cas, chaque carte porte un numéro d'édition et une date qui permettent de vérifier si des corrections ont été publiées depuis l'impression. Il est recommandé de vérifier l'état de correction avant chaque navigation importante, et d'acquérir une nouvelle édition dès lors que le nombre de corrections accumulées devient trop important.
Peut-on utiliser des cartes SHOM sur un traceur ou un logiciel de navigation ?
Les données SHOM existent en format numérique (ENC vectorielles au format S-57), compatibles avec les systèmes ECDIS professionnels et certains logiciels de navigation pour la plaisance. La disponibilité et la compatibilité de ces données varient selon les logiciels et les traceurs. Il est important de vérifier la compatibilité de son équipement avant d'acheter des données cartographiques numériques.
SHOM ou Admiralty pour une traversée de l'Atlantique ?
Pour une traversée de l'Atlantique, les navigateurs utilisent généralement une combinaison des deux. Les cartes SHOM couvrent le départ depuis les côtes françaises et les escales aux Antilles françaises. Les cartes Admiralty, comme la carte Admiralty des West Indies, offrent une excellente couverture de l'ensemble de l'arc antillais et des routes hauturières atlantiques. Les deux gammes sont donc complémentaires pour ce type de projet.
SHOM vs Admiralty : le bon choix selon votre zone de navigation
Le choix dépend surtout de votre zone de navigation : le SHOM s'impose naturellement pour les eaux françaises et ultramarines, tandis que l'Admiralty prend l'avantage dès que la navigation devient internationale ou hauturière. Dans la pratique, les deux gammes se complètent souvent, surtout pour un départ depuis la France vers des zones comme les Antilles.
Quel que soit votre choix, l'essentiel reste de vérifier l'échelle, la date d'édition et l'état des corrections afin de naviguer avec une documentation fiable et à jour.