Médical

Introduction

La médecine maritime répond à des conditions particulières : isolement du navire, éloignement des structures hospitalières, durée des traversées, environnement physique contraignant et nécessité de prendre en charge un marin malade ou blessé parfois sans médecin à bord. La catégorie « Médical » de la Librairie Maritime Nautic Way rassemble les publications et documents consacrés aux soins médicaux à bord des navires, à la prévention des risques sanitaires, aux premiers secours, à la pharmacie de bord et à la prise en charge des urgences médicales en mer.

Ces documents concernent aussi bien la marine marchande que les navires de pêche, les navires à passagers, les navires de travail, les bâtiments professionnels et, selon les ouvrages, les petites unités effectuant des navigations côtières ou hauturières.

La médecine à bord ne consiste pas simplement à disposer d'une trousse de secours. Elle repose sur une organisation médicale adaptée au type de navire, à l'effectif embarqué, à la durée des voyages et à l'éloignement des ports. L'International Medical Guide for Ships de l'Organisation mondiale de la Santé constitue notamment une référence internationale consacrée à la santé des gens de mer et aux soins médicaux à bord.

La médecine à bord des navires

À bord d'un navire, une affection apparemment bénigne peut devenir problématique lorsque l'accès à un médecin ou à un hôpital nécessite plusieurs heures, voire plusieurs jours. Le personnel embarqué doit donc être capable d'identifier une situation urgente, de mettre en œuvre les premiers soins, de surveiller l'état du patient et, lorsque cela est nécessaire, d'organiser une consultation médicale à distance ou une évacuation.

Les situations rencontrées peuvent être très diverses :

• blessures et traumatismes ;

• plaies et hémorragies ;

• brûlures ;

• fractures et entorses ;

• malaises et pertes de connaissance ;

• douleurs aiguës ;

• problèmes respiratoires ;

• troubles digestifs ;

• infections ;

• réactions allergiques ;

• intoxications ;

• hypothermie ou coup de chaleur ;

• accidents liés aux machines ou aux opérations de manutention ;

• accidents dans les espaces confinés ;

• problèmes dentaires ;

• affections nécessitant une surveillance pendant plusieurs jours.

La documentation médicale maritime permet de disposer d'une méthode structurée pour évaluer ces situations et déterminer les mesures à prendre dans l'attente d'une assistance médicale extérieure.

Premiers secours et Medical First Aid

Les premiers secours constituent un élément essentiel de la sécurité à bord. Une intervention rapide peut contribuer à limiter les conséquences d'un accident avant l'arrivée d'une aide médicale spécialisée.

La formation maritime distingue notamment les connaissances générales en matière de premiers secours et les compétences plus approfondies de Medical First Aid. Ces compétences sont particulièrement importantes pour les marins amenés à intervenir auprès d'un blessé ou d'un malade dans un environnement isolé.

Les publications médicales peuvent notamment traiter :

• l'évaluation initiale d'un patient ;

• la surveillance des fonctions vitales ;

• la réanimation ;

• la prise en charge des hémorragies ;

• les traumatismes ;

• les brûlures ;

• les fractures ;

• les blessures aux yeux ;

• les problèmes respiratoires ;

• les intoxications ;

• les infections ;

• le traitement des douleurs ;

• les soins de plaies ;

• la préparation à une évacuation médicale.

L'objectif n'est pas de remplacer un médecin mais de permettre au personnel formé de réagir de manière organisée et appropriée jusqu'à ce qu'une prise en charge médicale spécialisée soit possible.

International Medical Guide for Ships

L'International Medical Guide for Ships de l'Organisation mondiale de la Santé constitue une référence majeure de la médecine maritime. La troisième édition comprend notamment des informations destinées à faciliter le diagnostic et la prise en charge des problèmes médicaux pouvant survenir à bord, ainsi que des éléments relatifs à la pharmacie du navire.

Ce type de guide est particulièrement important pour les navires qui naviguent loin des côtes et dont l'équipage doit pouvoir assurer une première prise en charge médicale en attendant une consultation à distance, une évacuation ou l'arrivée au port.

La documentation médicale de bord doit toujours être utilisée en fonction des prescriptions applicables au pavillon du navire, du type de navigation et des procédures de la compagnie.

Pharmacie et dotation médicale du navire

La pharmacie de bord constitue un élément essentiel de l'organisation médicale. Sa composition dépend notamment de la catégorie du navire, de l'effectif, de la durée des voyages et du délai normalement nécessaire pour rejoindre un port.

L'OMS a notamment développé des recommandations concernant les quantités et les indications de médicaments pour différentes catégories de navires. Ces recommandations distinguent notamment les navires océaniques sans médecin, les navires côtiers et les petites unités plus proches des installations médicales.

La gestion de la pharmacie implique plusieurs opérations :

• contrôle des stocks ;

• vérification des dates de péremption ;

• rangement approprié des médicaments ;

• identification des produits ;

• renouvellement des produits utilisés ;

• conservation dans des conditions adaptées ;

• tenue des registres lorsque cela est requis ;

• contrôle du matériel médical ;

• vérification des équipements de premiers secours.

Une pharmacie correctement gérée permet de disposer rapidement des produits nécessaires lorsqu'une urgence survient.

Urgences médicales en mer

Une urgence médicale à bord doit être évaluée en tenant compte du contexte maritime. La distance du port le plus proche, les conditions météorologiques, l'état de la mer, la possibilité d'un hélitreuillage et les moyens médicaux disponibles à bord influencent directement la stratégie à adopter.

Une douleur thoracique, une détresse respiratoire, un traumatisme important, une perte de connaissance ou une hémorragie sévère nécessitent une réaction particulièrement rapide.

La prise en charge peut comprendre :

• l'évaluation de l'état du patient ;

• la mise en sécurité ;

• les premiers soins ;

• la surveillance des paramètres essentiels ;

• la communication avec un service médical à terre ;

• la préparation d'une évacuation ;

• la transmission des informations médicales aux secours.

La communication précise des symptômes, des circonstances de l'accident, des traitements administrés et de l'évolution du patient est essentielle pour permettre au médecin à terre de prendre une décision adaptée.

Assistance médicale à distance et téléconsultation maritime

Lorsqu'un navire est éloigné des côtes, l'assistance médicale à distance peut constituer une ressource importante. Les communications radio ou satellitaires permettent, selon les équipements et procédures disponibles, de transmettre les informations nécessaires à un service médical à terre.

Le personnel à bord doit alors être capable de fournir des informations structurées : identité du patient, âge, symptômes, circonstances, antécédents connus, signes observés, traitements déjà administrés et évolution de l'état.

Cette capacité de transmission est particulièrement importante lorsque la décision concerne la poursuite du voyage, une déviation de route, un retour vers un port ou une évacuation médicale.

L'Organisation maritime internationale souligne l'importance de l'accès des gens de mer aux soins médicaux et rappelle le cadre international établi notamment par la MLC 2006, SOLAS et les instruments relatifs à la recherche et au sauvetage.

Accidents du travail et risques professionnels à bord

Le milieu maritime présente de nombreux risques professionnels. Les opérations de manutention, les travaux sur le pont, les machines, les espaces confinés, les opérations de maintenance et les interventions par mauvais temps peuvent provoquer des accidents.

La documentation médicale complète donc les procédures de sécurité du navire. Elle permet de préparer les équipages à reconnaître et traiter les conséquences médicales d'accidents tels que :

• chute de hauteur ;

• chute sur le pont ;

• écrasement ;

• coupure ;

• brûlure ;

• exposition à un produit dangereux ;

• inhalation de substances toxiques ;

• accident électrique ;

• traumatisme lors d'une opération de manutention ;

• accident dans un espace clos ou confiné.

La prévention reste naturellement prioritaire : équipements de protection, procédures de travail, analyse des risques, permis de travail et formation doivent réduire la probabilité de survenue de ces accidents.

Marchandises dangereuses et soins médicaux

Les navires transportant des marchandises dangereuses présentent des risques médicaux spécifiques. L'exposition à un produit toxique, corrosif ou irritant peut nécessiter des mesures immédiates adaptées à la nature du produit.

Le Medical First Aid Guide for Use in Accidents Involving Dangerous Goods, ou MFAG, constitue une référence spécifique pour les premiers soins lors d'accidents impliquant des marchandises dangereuses. L'OMI précise que ce guide est le complément médical du Code IMDG et qu'il est reproduit dans le supplément du Code IMDG.

La documentation médicale doit donc être considérée conjointement avec les informations relatives à la cargaison lorsque le navire transporte des produits dangereux.

Hygiène, prévention et santé à bord

La médecine maritime ne concerne pas uniquement les accidents et les maladies. La prévention des risques sanitaires constitue également une composante importante de la santé des équipages.

L'hygiène de l'eau, des aliments, des installations sanitaires, des espaces de vie et des zones de préparation des repas contribue à limiter les risques de maladies à bord. L'Organisation mondiale de la Santé a publié un Guide to Ship Sanitation consacré aux risques sanitaires liés aux navires et aux mesures de prévention et de contrôle.

Les questions de santé collective peuvent notamment concerner :

• l'eau potable ;

• l'hygiène alimentaire ;

• la conservation des aliments ;

• la désinfection ;

• la ventilation ;

• la lutte contre certains vecteurs ;

• la gestion des déchets ;

• l'hygiène des locaux ;

• la prévention des infections ;

• la gestion des épisodes sanitaires à bord.

Ces questions sont particulièrement importantes sur les navires effectuant de longues traversées ou fréquentant régulièrement différents ports internationaux.

Médecine maritime et STCW

Les compétences médicales font partie de la formation et de la certification des gens de mer. La Convention STCW établit le cadre international applicable à la formation, à la certification et à la veille des gens de mer.

Les publications médicales peuvent ainsi servir de support à la formation en premiers secours, Medical First Aid, soins médicaux à bord et préparation aux situations d'urgence.

L'édition 2026 de la Convention et du Code STCW a été publiée par l'OMI en juillet 2026, avec notamment une édition française numérique publiée en août 2026.

La documentation doit toutefois être utilisée en complément des formations réglementaires et des exigences du pavillon concerné.

Aptitude médicale des gens de mer

La médecine maritime concerne également l'aptitude des personnes à exercer leurs fonctions à bord. Les examens médicaux des gens de mer permettent d'évaluer leur capacité à exercer leurs responsabilités dans un environnement professionnel maritime.

L'OMI a adopté en 2025 une résolution concernant l'accessibilité des informations relatives aux certificats médicaux des gens de mer et aux médecins reconnus pour effectuer ces examens.

Cette dimension préventive est particulièrement importante : la santé du marin doit être compatible avec les exigences physiques, psychologiques et opérationnelles de son poste.

Médecine maritime selon les types de navires

Les besoins médicaux varient selon le type de navire et son activité.

Sur un porte-conteneurs ou un vraquier effectuant des voyages océaniques, l'éloignement des côtes peut imposer une capacité médicale importante à bord. Sur un navire à passagers, le nombre de personnes présentes augmente la diversité des situations susceptibles d'être rencontrées.

Les navires de pêche présentent quant à eux des risques spécifiques liés au travail sur le pont, aux engins de pêche et aux conditions météorologiques. Les navires offshore et les navires de travail peuvent également être confrontés à des risques professionnels particuliers.

La documentation médicale doit donc être sélectionnée en fonction :

• du type de navire ;

• de l'effectif embarqué ;

• de la zone de navigation ;

• de la durée des voyages ;

• de la présence ou non d'un médecin ;

• de l'éloignement des structures médicales ;

• des marchandises transportées ;

• des exigences du pavillon.

Une documentation médicale adaptée au milieu maritime

La médecine à bord nécessite des documents spécifiquement adaptés aux contraintes du navire. Un ouvrage médical destiné au milieu terrestre ne répond pas nécessairement aux mêmes besoins qu'un guide conçu pour un navire isolé en mer.

La documentation spécialisée permet notamment de prendre en compte l'absence de médecin, les délais d'évacuation, les moyens de communication disponibles, la composition de la pharmacie et les risques propres au milieu maritime.

Elle constitue ainsi un support essentiel pour les capitaines, officiers, marins désignés pour les soins médicaux, responsables de sécurité, formateurs et gestionnaires de navires.

Conclusion

La médecine maritime est une composante essentielle de la sécurité des navires et de la protection des gens de mer. Elle associe premiers secours, soins médicaux, pharmacie de bord, prévention sanitaire, hygiène, assistance médicale à distance et préparation aux évacuations.

Les publications médicales destinées au secteur maritime permettent de mieux préparer les équipages aux situations susceptibles de survenir pendant une navigation côtière ou hauturière. Elles complètent les formations réglementaires et les procédures du navire et doivent être sélectionnées en fonction du type de bâtiment, de son équipage, de sa zone de navigation et des prescriptions applicables.

De l'International Medical Guide for Ships aux références consacrées aux premiers secours, à la pharmacie de bord, aux marchandises dangereuses ou à l'hygiène maritime, la documentation médicale constitue un outil de référence pour améliorer la préparation et la sécurité sanitaire à bord.

FAQ – Médical maritime

Qu'est-ce que la médecine maritime ?

La médecine maritime regroupe les connaissances, procédures et moyens médicaux nécessaires pour prévenir, évaluer et prendre en charge les problèmes de santé pouvant survenir à bord d'un navire.

Pourquoi faut-il une documentation médicale spécifique aux navires ?

Parce qu'un navire peut être éloigné des structures médicales pendant plusieurs heures ou plusieurs jours. Le personnel embarqué doit donc pouvoir assurer les premiers soins, surveiller un patient et communiquer efficacement avec un service médical à terre.

Qu'est-ce que l'International Medical Guide for Ships ?

C'est un guide de référence de l'Organisation mondiale de la Santé consacré aux soins médicaux à bord des navires. Il traite notamment de la prise en charge des problèmes médicaux et de la pharmacie du navire.

Qu'est-ce que le MFAG ?

Le MFAG, ou Medical First Aid Guide for Use in Accidents Involving Dangerous Goods, fournit des recommandations de premiers soins lors d'accidents impliquant des marchandises dangereuses. Il complète le Code IMDG.

Que contient une pharmacie de bord ?

La composition dépend du type de navire, de l'effectif, de la durée des voyages, de la zone de navigation et des exigences réglementaires. Elle peut comprendre médicaments, matériel de soins, dispositifs de premiers secours et équipements nécessaires à la prise en charge des urgences.

Qu'est-ce que le Medical First Aid ?

Le Medical First Aid désigne les compétences permettant à un marin formé d'apporter une assistance médicale initiale à une personne malade ou blessée à bord, notamment dans l'attente d'une assistance médicale spécialisée.

Comment gérer une urgence médicale en mer ?

Il faut d'abord sécuriser la situation, évaluer l'état du patient, apporter les premiers soins appropriés, surveiller son évolution et, si nécessaire, contacter un service médical à terre et préparer une évacuation.

Pourquoi l'hygiène est-elle importante à bord ?

Une bonne hygiène de l'eau, des aliments, des installations sanitaires et des locaux contribue à prévenir les maladies et les épisodes infectieux pouvant affecter plusieurs membres de l'équipage ou des passagers.

La médecine maritime concerne-t-elle uniquement les navires de commerce ?

Non. Elle concerne également les navires de pêche, navires à passagers, navires offshore, navires de travail et autres bâtiments professionnels, avec des besoins médicaux adaptés à leur activité.

Quel est le rôle de la STCW dans la formation médicale des marins ?

La Convention STCW établit le cadre international de formation et de certification des gens de mer, notamment pour les compétences liées aux premiers secours et aux soins médicaux à bord.

Pourquoi l'aptitude médicale des gens de mer est-elle importante ?

Elle permet de vérifier que l'état de santé d'un marin est compatible avec les exigences de son poste et avec les contraintes particulières du travail en mer.

À qui s'adressent les publications médicales maritimes ?

Elles s'adressent notamment aux capitaines, officiers, marins chargés des soins, responsables de sécurité, compagnies maritimes, formateurs, étudiants et professionnels intervenant dans la gestion des navires.